der wunsch nach süßen speisen ist in jedem menschen verankert. zucker ist die einfachste energieform für unseren körper und unser gehirn. daher sind wir darauf programmiert, nach süßen nahrungsmitteln zu suchen und diese sogar zu verschlingen, wenn sie reichlich vorhanden sind. dies mag sinnvoll gewesen sein, als menschen tagelang nach ihrer nächsten mahlzeit suchten, aber in unserer modernen gesellschaft ist zucker immer verfügbar.

zucker ist mittlerweile die zutat, die verbraucher am meisten meiden möchten. diese sorge ist begründet. die verbreitung von zucker hat zu einer vielzahl von gesundheitsproblemen geführt, von fettleibigkeit bis hin zu typ-2-diabetes, und wurde sogar als ursache der alzheimer-krankheit in betracht gezogen.

angesichts der bedenken hinsichtlich zuckerreicher lebensmittel entscheiden sich viele menschen für künstliche süßstoffe. produkte wie diet coke und splenda bieten eine kalorienfreie alternative zu zucker. es gibt jedoch wachsende bedenken hinsichtlich der sicherheit und wirksamkeit dieser produkte.

aus diesem grund suchen viele verbraucher nach einer gesünderen und natürlicheren möglichkeit, die süße zu erreichen, an die wir uns gewöhnt haben. im rennen um den besten natürlichen süßstoff gibt es einige große konkurrenten.

stevia – stevia rebaudiana
stevia hat in den letzten jahrzehnten die welt der natürlichen zuckeralternativen dominiert. dieser kleine strauch aus der familie der korbblütler (asteraceae) stammt ursprünglich aus paraguay, wo er seit jahrhunderten als süßungsmittel verwendet wird. die blätter dieser pflanze enthalten verbindungen, sogenannte steviolglykoside, die bis zu 300-mal süßer sind als zucker.

die industrie für künstliche süßstoffe sieht in stevia den hoffnungsvollsten natürlichen süßstoff. es gibt bereits mehrere süßstoffe auf stevia-basis auf dem markt, darunter truvia von cargill sowie einige limonaden mit mittlerem kaloriengehalt. aktuelle produkte werden aus dem natürlichen rebaudiosid-a hergestellt. um jedoch dem geschmack von zucker nahe zu kommen, muss er mit anderen süßungsmitteln gemischt werden. derzeit wird daran geforscht, wie die süßstoffe in stevia verbessert werden können.

mönchsfrucht (lou han guo) – siraitia grosvenorii
mönchsfrüchte sind die zweitbeliebteste natürliche zuckeralternative. es hat kommerzielle aufmerksamkeit erregt und wird im süßstoff „monk fruit in the raw“ von cumberland packaging verwendet.

allerdings ist die herstellung von mönchsfrüchten weitaus teurer als die von stevia und hinkt daher hinter dem populäreren konkurrenten hinterher. darüber hinaus wirken die aktiven chemikalien (mogroside) bei neutralem ph-wert weitaus besser, was sie für limonaden und kaffee weniger vielseitig macht. einige mischungen kombinieren mönchsfrüchte und stevia, um die besten eigenschaften beider zu nutzen.

chinesische brombeere (chinesischer süßer tee) – rubus suavissimus
die chinesische brombeere ist ein enger verwandter der in nordamerika wachsenden brombeeren. allerdings hat die chinesische brombeere mehr süße zu bieten als nur ihre beeren. die blätter dieser pflanze werden zu einem süßen tee aufgebrüht, obwohl er überhaupt keinen zucker enthält. diese pflanze ist weniger gut erforscht als einige andere natürliche süßstoffe. es wird angenommen, dass es seine süße verbindungen verdankt, die den in stevia vorkommenden steviolglykosiden ähneln. in diesem süßen blatt steckt zwar viel potenzial, es muss aber noch umfassender erforscht werden.

wunderbeeren – synsepalum dulcificum
eine andere art von süßstoff gibt es in der kühn benannten wunderbeere. diese frucht enthält ein protein namens miraculin, das dafür sorgt, dass saure speisen süß schmecken. nach dem verzehr von wunderbeeren schmecken zitronen und essig übermäßig süß.

diese frucht scheint eine tolle möglichkeit zu sein, einer sauren mahlzeit süße zu verleihen, aber als lebensmittelzusatzstoff ist sie nicht praktikabel. damit es funktioniert, müssen sie ihren mund bedecken, bevor sie das saure essen verzehren. darüber hinaus werden die sauren aromen unterdrückt, die in vielen köstlichen gerichten unverzichtbar sind.

wunderbeeren sind ein viel besserer partytrick als ein natürlicher süßstoff, aber ihre einzigartigen eigenschaften machen sie erwähnenswert.

abschluss
die erstaunliche vielfalt der pflanzenwelt bietet eine ganze reihe verschiedener natürlicher süßstoffe, auch wenn sie jeweils ihre eigenen schwächen haben. darüber hinaus gibt es keine garantie dafür, dass eine von einer pflanze hergestellte chemikalie sicherer ist als eine in einem labor hergestellte. diese pflanzlichen süßstoffe müssen noch umfangreichen tests unterzogen werden, bevor sie als lebensmittelzusatzstoff als sicher gelten.

erschwerend kommt hinzu, dass es nicht bewiesen ist, dass künstliche süßstoffe tatsächlich die gesundheit verbessern. obwohl sie, wie wir berichtet haben, nicht die dick machenden kalorien von zucker haben, können sie dennoch zu fettleibigkeit und diabetes beitragen. die einzige bewährte lösung gegen die gefahren von süßem ist der verzehr von lebensmitteln, die nicht ganz so süß sind.

von casey hofford, beitragender autor von earth.com